5月14日，农历三月二十八，恰逢莱州沙河大集开集之日。在烟台、潍坊、青岛三市交界之处，这座始于明朝的百年老集，再次迎来四方宾客。跨越六百年时光，沙河大集从昔日的商贸枢纽，到如今承载乡愁的文化符号，在烟火升腾间，诉说着传承与包容的故事。

据《莱州府志》记载，沙河集形成于明朝，彼时莱州乡集有九，沙河为大莱州市政府。至清乾隆年间，沙河大集已颇具规模，奠定了胶东商贸重镇的地位。得天独厚的地理位置，让它成为连接三地的物资流通要道，也为日后的繁荣埋下伏笔。每逢农历三、八，便是沙河集固定的开集日，数百年来，这个约定从未改变。风雨无阻的赶集中，藏着当地人刻入骨髓的生活印记。

记者在《莱州历史文化丛书》“历史悠久的沙河大集（毛建昌、任文庭）”一文中看到，20 世纪30年代，是沙河大集最辉煌的时期，草辫业的兴盛让这里声名远播。作为全国草辫生产和出口中心，沙河草辫质地优良，畅销海内外，1915年更是在巴拿马万国博览会上斩获特别奖。彼时，草辫贸易空前繁荣，交易额巨大，甚至左右着整个胶东半岛的物价，牵动着全国重大城市黄金价格的涨落。依托草辫、纺织、卷烟“三业”的蓬勃发展，沙河大集成为胶东与华北解放区的货物集散中心，省内外20多个县市的客商慕名而来，赶集日人数达2万多人。每集成交黄金超150两、北海币6500万元，草辫、牲畜交易量也极为可观，民间更流传着“日子要过好，攒钱赶集到沙河”的顺口溜，足见当时的盛景。

时光流转，如今的沙河大集褪去了商贸枢纽的繁忙，却沉淀为鲜活的文化符号。占地 20万平方米的集市上，近千个摊位整齐排布，蔬菜瓜果、肉禽海鲜、日用百货一应俱全，吆喝声、谈笑声此起彼伏，烟火气十足。与过去不同，如今的集市上，鲜花盆栽、鹦鹉鸟笼等悦己消费摊位格外亮眼，姹紫嫣红的月季、茉莉，灵动俏皮的鹦鹉，为老集增添了几分雅致与生机。“赶了一辈子沙河集，以前家里吃的用的都在集上买。现在日子好了，网购也方便，但每逢集日，只要天气好，我们一定来逛逛，有时候什么都不买，就喜欢这份热闹的感觉。”家住沙河街的毛先生，骑着三轮车与老伴儿慢悠悠地逛着集市。

在集市的烟火深处，沙河杠子头火烧的香气格外诱人。作为莱州非遗美食，外脆里软、麦香浓郁的杠子头火烧，是沙河大集不变的味道。卖了30多年火烧的摊主，见证了大集的变迁：“以前赶集人挤人，都是来置办生活必需品的；现在年轻人少了，多是老面孔，大家来赶集，买的是念想，吃的是回忆。”最动人的，还有沙河大集愈发包容的胸怀。曾几何时，莱州南北两大古镇风俗迥异，朱桥羊汤与沙河羊汤烩火烧风格不同，彼此鲜有交融。如今，在沙河大集上，朱桥羊汤摊位随处可见，鲜香的羊汤与地道的火烧相得益彰，南北风味在此和谐共生，打破了地域与文化的隔阂，成为老集开放包容的生动注脚。

从明朝的雏形初现，到清代的规模渐盛，再到如今的文化传承，沙河大集已走过六百年风雨。昔日的草辫贸易、黄金交易已成过往，不变的是烟火升腾的温暖、代代相传的乡愁与海纳百川的包容。如今的沙河大集，早已不只是商品交易的场所，它是是流动的乡愁，是胶东文化的“活化石”。

熙熙攘攘的人流中，热气腾腾的烟火里，百年沙河大集正以温柔而坚定的姿态，见证着时代变迁，承载着一方百姓对美好生活的向往，在岁月长河中，续写属于它的传奇篇章。

YMG全媒体记者 唐寿锐