小满是二十四节气中的第八个节气，也是夏季的第二个节气。“小满”一词源于北斗星的第五个星次，这一时期的降水特点是雨水逐渐增多。“小满者，物致于此小得盈满”。所以，小满也是最“接地气”的节气。

从“小满”这个词的字面意思来看，它代表着作物的成熟和收成，也是农民朋友们期盼丰收的心情写照。小满节气时值初夏，蚕茧结成，正待采摘缫丝，栽桑养蚕是江南农村的传统副业，家蚕全身是宝，是乡民的家食之源，人们对它充满期待和感激之情。《春秋》记载：“天子亲耕，王后亲蚕。”意思是小满这一天，帝王要亲自耕田，王后要采桑喂蚕，来表达统治者对耕田织布的重视。

传说中，小满为蚕神的生日。在距今六千多年前的新石器时代中后期，我们的祖先就已懂得大量种植桑树、养家蚕。相传黄帝的妻子嫘祖教人养蚕制丝，史称“嫘祖始蚕”。古代一些地方有小满祭祀蚕神的风俗。民间传说小满是蚕神的诞辰，江浙一带在小满这个节气期间还会举行“祈蚕节”。

说到饮食习俗，《周书》有云：小满之日苦菜秀。高巍认可了“小满吃苦菜”的说法。他介绍，这是因为“小满”正处在“青黄不接”的阶段：麦类、谷物等农作物籽粒开始饱满，但尚未成熟，而田间地头的野菜正蓬勃生长。于是人们逐渐形成了在这段时间吃包括苦菜在内的各类野菜的习惯。