小暑，是二十四节气的第十一个节气，也是夏季的第五个节气，表示盛夏时节的正式开始。暑，表示炎热的意思，古人认为小暑期间，还不是一年中最热的时候，故称为小暑。也有节气歌谣曰：“小暑不算热，大暑三伏天。”指出一年中最热的时期已经到来，但还未达到极热的程度。

小暑，民间多称为“六月六”。关于小暑的来历，民间有许多传说。相传，“六月六”是龙宫晒龙袍的日子。传说这一天，差不多是一年当中日照时间最长、阳光辐射最强的日子，所以常年施雨的老龙王会选择在这一天晒一晒自己常年不干的龙袍。民间百姓也会选择这一天“晒伏”，将家中的衣物晾到外面接受阳光的暴晒，以此去潮、去湿，防霉、防蛀。

另一则传说则是关于炎帝。早在先秦史籍中就有记载：“（伏日所祭）其帝炎帝，其神祝融。”炎帝是传说中的太阳神，祝融则是火神。传说炎帝叫太阳发出足够的光和热，使五谷孕育生长，从此人类不愁衣食。人们感念他的功德，便在“六月六”这一天举行盛大的祭祀活动。

在南方，至今还保有“食新”的习俗。小暑天，人们会将新割的稻谷碾成米后，做好饭来祭祀五谷大神和先祖，祈求保佑风调雨顺。剩下的米则磨成粉，做成各种美食，与邻居乡亲分享，表达对丰收的美好祝愿。